力技で竹に弦を張る

弦を竹に張り、水で濡らしたスポンジで何度も上下にこき下ろす。

　澤山倫弘さんは毎朝、７時前から仕事を始める。１日にこれだけの弦をつくるには、そうしないと間に合わないのだという。澤山弓弦製作所では弓弦づくりを分業制で行っている。澤山さんは、「若い衆」と呼ぶ男性の従業員とともに、竹に弦を張る作業を主に行っている。

　直径３～４センチ、長さ３メートルほどの竹の先端を作業場の壁に押し当て、体重をかけながら力を入れてたわませ、麻の繊維を縒（よ）ってつくった弦を両端にかける。この竹は何度も何度も使いまわしているものが多いので、たわみやすくはなっている。だがそれでも竹の棒を弓のようにたわませるためには、相当の力が必要だ。

　作業を始めて数分もたたないうちに、澤山さんの額から玉のような汗が噴き出してくる。

　「夕方の５時頃、作業を終えると魂が抜けます」

　と、若い衆が言う。精も根も尽き果てるくらい疲れるという意味のようだ。

　「相当な力が必要なので、女性には難しいでしょう」

　と、澤山さんも言う。

　だが、むやみやたらに力をかければいいというものではない。

　「いきなり力を入れすぎると弦が切れてしまい、商品にならなくなってしまいます。そこは気を使うところ。竹のたわみ具合と弦の張り具合を見ながらバランスよく力を入れる必要があります。力仕事ではありますが、繊細さや注意力も欠かせません」

　という澤山さんは、弓弦づくりの工程で、この“張り”の作業が一番好きだという。

　「リズミカルに作業するのが楽しいんですよ。若い衆と並んで作業しますが、僕がテンポを上げると、若い衆のテンポも上がってくるんです。肉体的にはハードですが、僕はこの仕事が好きだから、苦になることはないですね」