物理から有機へ越境

　学部生のときは、物理学を専攻していました。当初は物理がとても好きでしたが、3年生くらいになると、途端に難しくなり、特に量子電磁力学の講義では、24時間数式を解いているのが好きだというような人でないと、この分野ではやっていけないのではないかと感じました。そう思い悩んでいた頃、当時、理化学研究所にいらした雀部博之先生から、有機物に電気を流せるという話を聞き、ピンときました。直感的にこれは面白そうだと思い、卒業研究は有機物の半導体特性や光物性の研究を理研で行いました。

　プラスチックなどの有機物に電気を流す研究はその当時始まったばかりで、研究している人もまだ少ない時代でした。私は実験が本当に好きで、24時間実験をやっても苦になりませんでした。気がついたらこの研究にどっぷりはまっていました。

　そのため、大学院では有機半導体の研究ができる九州大学の応用化学を選びました。化学の学科に物理の学生が入ってきたということで、研究室の先生から勧められたのが有機EL（エレクトロルミネッセンス）の材料研究でした。

　「研究者で一番大事なのは、研究テーマを見つけること。誰もやっていないテーマを見つけることが大きな価値になる」

　先生はよくそう言われていました。当時、有機ELの研究をしていた研究者はおそらく世界でも5、6人しかいなかったでしょう。