森林の価値を一人でも多くの人に伝えたい

　やまとわは、パイオニアプランツの製品のほかにオーダーメイド家具やオフィス用の家具などもつくっており、今年は新たに住宅づくりにも挑戦する予定だ。アカマツだけではなく栗やクルミ、桜などの地域産材も使用しているが、中村さんたちは山に入ってどんどん木を伐採しているわけではない。道路をつくるときに切られた木や、大きくなりすぎて切られた街路樹などを引き取って利用することも多い。また経木を削った後の端材を利用して壁材をつくるなど、資源の有効活用に気を配っている。

　2016年の会社設立時には５名だった社員が、今は23名。その半数以上は県外から移住してきた若い人たちだ。

　「森林は、水や空気、鳥や昆虫を生み出し、素晴らしい価値を人間に与えてくれます。そういう価値を一人でも多くの人にわかってもらえるような活動をこれからも続けていきます。同じ思いを持っている人は日本にも世界にもいる。その人たちとつながれば、きっと何かが変わるはずです」

　林業や農業という伝統的な産業に基盤を置きながら、資源循環型の新しいソーシャルビジネスを生み出し、社会を変えていこうとする中村さんたち。今はまだささやかなムーブメントだが、日本の未来はこういうところから開けていくのかもしれない。