変わった構造に出合うとわくわくする

医薬品は創薬から開発候補品になるまで、シード化合物からスタートし、ヒット化合物、リード化合物へと進んでいくと聞いています。先生はリード化合物までは手がけたいということですか。

　そうですね。もとになる天然化合物を誘導体化してシードからリードまで持っていけるようにしていますし、そこまでが自分の研究の範疇だと考えています。自分が取った化合物には愛着があり、製薬企業と共同でやるにしてももとになるところまでは自分で合成します。今はリードの段階まで進んでいるものもたくさんありますが、そこから先に進むとなると、ハードルが一気に高くなります。

有機溶媒で抽出した後の液を濃縮する

そもそもなぜこういう研究を始められたのですか。

　私が大学で研究者生活を始めたのは20年くらい前のことです。その頃から、新しい天然化合物は取り尽くしたと言われるようになっていました。私は人と同じことをしていても面白くないと思うタイプですし、薬になるかどうかよりも、「変わった構造を見ているとわくわくする。だから自分で扱いたい」という思いが強いのです。変わった化合物を取り扱いたいということが、一番のモチベーションのような気がします。

薬学部のご出身ですが、化学者としての性が強い、ということですね。

　そういうところは確かにあると思います。

2015年に松籟財団の助成を受けられています。そのときはこの研究をされていたのですか。

　そうですね。前年に多様性拡大抽出物というテーマの論文を発表し、「さぁ、これからこの研究を広げていこう」と考えていた矢先のことでした。だから松籟財団の助成金はこの研究にとって経済的なベースになり、本当に助かりました。それが今の研究にも大きくつながっていると実感しています。